该剧根据著名作家杨沫的红色经典小说《青春之歌》改编摄制而成，通过对主人公林道静个人命运变化和思想性格发展的深入刻画，生动再现了从九一八至一二·九这一波澜壮阔的时代大潮中，青年知识分子为抗击日本帝国主义的侵略、拯救危难中的祖国所进行的顽强斗争。1931年夏，抗婚出逃的地主女儿林道静投海自尽，被北大学生余永泽救回，多才的余永泽更成为林道静的初恋情人。当遇到共产党人卢嘉川之后，林道静开始接触到革命思想。余永泽一再拦阻她参加革命活动，并导致卢嘉川被捕。林道静在惨痛的事实面前如梦方醒，决心离开庸俗自私而平庸的余永泽

1931年夏，从西山女中毕业的林道静了追求自由，选择了抗婚出逃，走投无路的她觉得天下之大却没有她的容身之所，茫然之下想要投海自尽，被大学生余永泽救回。热情而多才的余永泽一下子感动了林道静。在北平，林道静结识了进步学生、共产党员卢嘉川、江华等人，明白了许多革命救国的道理。而在这些问题上，余永泽却和自己有着截然不同的观点。在一次学生运动中，卢嘉川因为余永泽的不肯帮助而遭到被捕。林道静毅然离开了余永泽，加入到了风起云涌的爱国学生运动中。当局一次次的陷害和逮捕让林道静成长为一名成熟的学生运动领袖。在又一次的爱国游